헤파필터 등급 H13·H14, 숫자는 무엇을 뜻할까?

등급 숫자를 읽는 순서는?

상품 페이지에 “H13 헤파필터”라고 적혀 있으면 좋은 건 알겠는데, H13 이 H12 보다 얼마나 나은 건지, 13 이라는 숫자가 뭘 뜻하는지는 잘 안 나오죠. 다섯 단계로 읽으면 정리됩니다.

1. 어느 계통의 숫자인지 본다. H 와 U 로 시작하면 유럽 규격 EN 1822 계통이에요. 그냥 “HEPA” 라고만 적혀 있으면 미국식 정의일 수도, 아무 근거 없는 표기일 수도 있습니다.
2. 등급표에서 해당 줄의 효율을 확인한다. 2절의 표가 그것입니다.
3. 기준 입자를 확인한다. EN 1822 는 MPPS, 미국식 정의는 0.3µm 입니다. 이게 다르면 두 숫자는 나란히 놓을 수 없어요.
4. 시험 방식을 확인한다. EN 1822 는 필터 한 장마다 개별 시험하고 개별 성적서를 붙이는 것이 원칙입니다. “묶음 시험”인지 “개별 시험”인지가 갈립니다.
5. 내 제품에서 그 필터가 어떻게 쓰이는지 본다. 필터 자체의 등급과, 그 필터를 끼운 기기 전체의 성능은 다른 이야기예요. 5절에 있습니다.

1번에서 이미 막히는 경우가 많습니다. 등급 문자가 없는 “헤파”는 그 자체로는 검증 정보를 담고 있지 않아요. 그렇다고 나쁜 필터라는 뜻도 아닙니다. 알 수 없다가 정확한 표현입니다.

참고 범위 — EN 1822 등급표와 미국식 정의

아래는 LIFE 가 측정한 값이 아니라, 규격을 따르는 필터 제조사의 공식 자료와 미국 환경보호청 문서에 적힌 숫자를 옮긴 것입니다. 청소기 제품의 성능이 아니라 필터 등급 체계 자체의 눈금이에요.

출처는 필터 제조사 Camfil 의 공식 자료 “Understanding your HEPA filter”에 실린 EN 1822 분류표입니다. 같은 자료는 “공기 필터가 제대로 시험되면 E10 에서 U17 사이의 등급으로 분류된다”고 적고, E 등급은 EPA 필터, U 등급은 ULPA 필터라고 부른다고 설명해요. 즉 H 로 시작하는 두 줄만이 HEPA 입니다. E11·E12 는 숫자가 커도 HEPA 등급이 아니에요.

국소값(Local Value)은 필터 한 장을 훑어 가며 가장 새는 지점 하나를 보는 조건이에요. H13 이상은 전체 평균만이 아니라 “제일 나쁜 한 점”까지 기준 안에 들어야 합니다. 표의 5배·20배가 그 한계값이에요. 등급이 높을수록 평균이 좋다는 뜻만이 아니라 구멍이 없어야 한다는 뜻이 함께 붙습니다.

이 표에서 가져갈 것은 “미국 99.97 이 유럽 99.95 보다 높다”는 비교가 아니에요. 서로 다른 시험대에서 나온 숫자라 그렇게 읽으면 틀립니다. 왜 다른지는 다음 절입니다.

왜 0.3µm 이 아니라 MPPS 일까?

직관적으로는 작은 입자일수록 뚫고 지나가기 쉬울 것 같죠. 실제로는 그렇지 않습니다. 아주 작은 입자는 공기 중에서 불규칙하게 흔들리며 움직여서 섬유에 부딪혀 붙고, 큰 입자는 무거워서 섬유에 걸립니다. 제일 안 잡히는 건 그 중간이에요.

그 중간 크기를 MPPS(Most Penetrating Particle Size), 우리말로 “가장 잘 통과하는 입자 크기”라고 부릅니다. Camfil 기술 문서는 “각 헤파 필터는 MPPS 기준으로 측정되어 가장 작은 공기 중 오염물에 대해서도 효과를 확인한다”고 적고, 그 크기가 0.1~0.2 마이크론 범위라고 밝힙니다.

그래서 EN 1822 는 필터에게 가장 불리한 조건으로 시험합니다. 미국식 정의의 0.3µm 은 그 불리한 구간에 근접한 값이지만 필터마다 달라지는 MPPS 자체는 아니에요. 미국 환경보호청 문서도 “더 크거나 더 작은 입자는 오히려 더 높은 효율로 걸러진다”고 덧붙이는데, 이게 같은 물리 현상의 다른 표현입니다.

결론은 단순해요. 두 계통의 숫자를 나란히 놓고 우열을 가리지 마세요. H13 인지, 미국식 HEPA 인지, 어느 쪽도 아닌지를 먼저 구분하는 것까지가 표기로 할 수 있는 일입니다.

“헤파 급”, “헤파 타입” 표기는 어떻게 볼까?

가정용 제품 설명에는 “헤파 급”, “헤파 타입”, “헤파 방식” 같은 표현이 자주 나옵니다. 이 말들은 등급 시험을 통과했다는 뜻이 아니에요. 미국 환경보호청 기술 요약은 이 지점을 분명하게 적습니다.

“의료·산업 현장에서 HEPA 라는 표기는 더 명확하고 좁게 정의된 성능 특성을 갖고 더 엄격한 시험 표준이 적용된다”고 하면서, 가정용에 대해서는 “소비자 제품에서 헤파 성능에 대해 널리 받아들여진 정의는 없다”고 밝혀요. 같은 문서는 가정용 공기청정기의 이른바 헤파 필터가 대체로 높은 제거 효율을 보이기는 하지만, 의료·산업 현장에서 쓰는 헤파 시스템과 같은 성능이라고 보기는 어렵다고도 적습니다.

그러니 표기를 읽는 태도는 이렇게 정리됩니다.

1. 등급 문자와 숫자가 있다. (H13, H14) 어느 규격의 등급인지 확인할 여지가 있습니다.
2. 등급 없이 “HEPA” 만 있다. 미국식 정의를 따랐을 수도 있고 아닐 수도 있어요. 판매처 표기만으로는 모릅니다.
3. “헤파 급·타입·방식”이다. 등급 시험을 통과했다는 정보는 담겨 있지 않습니다.

2번과 3번이 나쁜 제품이라는 뜻은 아닙니다. 다만 그 표기를 성능 근거로 쓰지 말자는 이야기예요. 근거로 삼고 싶다면 제조사에 시험 규격과 등급을 물어보는 쪽이 빠릅니다.

청소기에서는 등급보다 무엇이 중요할까?

여기서 한 가지를 분명히 해야 합니다. 위 등급 체계는 필터 한 장에 대한 것이지, 그 필터를 끼운 청소기 전체에 대한 것이 아니에요. 청소기는 필터를 통과하지 않은 공기가 빠져나갈 수 있는 틈이 여러 곳 있는 기계입니다.

그래서 청소기에서 실제로 확인할 값어치가 있는 건 세 가지예요.

1. 필터가 제자리에 제대로 물리는가. 씻어서 변형됐거나, 틀이 헐거워졌거나, 방향이 반대면 등급과 무관하게 옆으로 샙니다.
2. 관리할 수 있는 구조인가. 꺼내기 쉬운지, 세척이 되는지, 안 되면 교체 부품을 구할 수 있는지가 1~2년 뒤의 성능을 결정합니다. LG전자는 배기 필터를 “약 1~2년 사용 후 청소기의 흡입력이 약해지면 교체”하라고 자사 모델 안내에 적습니다.
3. 앞 단계가 일을 하고 있는가. 프리필터가 막히면 배기 쪽 필터가 빨리 더러워집니다. 자리별 역할은 청소기 필터 종류, 프리·헤파·활성탄은 각각 무엇을 거를까?에 있어요.

등급이 높은 필터가 막히면, 등급이 낮은 필터가 깨끗할 때보다 공기가 덜 지나갑니다. 필터를 고르는 일과 필터를 유지하는 일은 이렇게 이어져 있어요. 언제 씻고 언제 갈지는 무선청소기 필터, 언제 씻고 언제 갈아야 할까?가 맡고, 냄새까지 잡고 싶다면 다른 부품이 필요합니다. 그 이야기는 활성탄 필터는 냄새를 어떻게 잡고 언제 효과가 끝날까?에 있어요.

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